腾讯太空 乔辉

(资料图)

北京时间6月29日23时许，维珍银河公司在美国新墨西哥州实施了首次商业太空飞行，成功飞到了85公里的高度，触达了太空边缘。

这次飞行任务原本计划在2021年10月进行，但由于太空船二号需要进行升级维护就一直拖到现在。

本次飞行，除了两名机组人员外，还有四名太空乘客，他们是来自意大利空军和意大利国家研究委员会的三名成员，以及一位维珍银河公司的员工柯林·本内特（Colin Bennett），本内特曾经在2021年7月份和维珍银河71岁的创始人布兰森一起进行过一次测试飞行。

图注：四位乘客在太空船二号上的情景。

这次商业飞行的目的更多是为了在微重力环境下进行科学实验，维珍银河也想通过这样的方式获得更多政府和科研机构的订单，而不仅仅是太空观光散客。

据悉，意大利的三位乘客都带有自己的科研任务：有人穿着布满传感器的服装，用于记录在飞行过程中的各项生理参数；有人研究微重力环境对人认知的影响；有人研究微重力环境下不同物质的混合情况等。本内特主要是为了辅助其他三人完成相关实验。

由此开始，维珍银河正式进入了商业运营阶段，如果顺利的话，此后估计每月都有飞行任务。据悉，目前已经有800多名太空游客预订了旅行票，单张票价45万美元（约合321万人民币）。

这是一种什么样的神奇之旅？

维珍银河采用的是空射太空船的方式进行亚轨道太空旅游。具体来讲，他们有架体积较大、形状怪异的飞机，名字叫白骑士二号（White Knight Two），还有架体积较小，靠火箭发动机驱动的飞机，名字叫太空船二号（Space Ship Two）。

图注：这是此前的一次飞行任务中，太空船二号脱离白骑士母船瞬间的画面。

太空船二号挂靠在母船白骑士二号下方，母船带着太空船二号在跑道上滑行并起飞，在大约13公里的高度，太空船二号的飞行员发出指令释放太空船，在经过几秒的滑行之后，太空船二号的火箭引擎启动接力加速，最终能达到3倍音速左右，然后关闭火箭引擎，靠惯性冲到80公里以上的高度，看起来特别像是“太空蹦极”。

图注：太空船二号点燃发动机，加力爬升时的样子。

在惯性爬升和下降的过程中，乘客将会感受到大约4分钟的完全失重状态，体验一把做宇航员的感觉，随后在地球引力的作用下滑翔返回。

图注：太空船二号成功返回地面。

太空船二号靠着巨大的尾翼，在空气动力学的作用下，会以正确的姿态穿越大气层，原理类似于羽毛球，然后在指定的跑道上滑行降落，全程大约需要90分钟。

体验四分钟失重，也能叫太空旅游？

太空飞行有两种：一种是轨道飞行，一种是亚轨道飞行。

轨道飞行大家都比较熟悉，比如我国航天员乘坐神舟飞船进入约400公里的地球轨道，体验数天甚至半年的太空失重状态；亚轨道飞行是指并不进入地球轨道，而是向上直冲到80公里或100公里以上的高空，然后靠重力返回。上面我们文章也说了，亚轨道飞行很像“太空蹦极”。

图注：国际上规定，超过100公里高的卡门线可算作太空。

按照国际航空联合会的规定，离地面100公里的地方叫“卡门线”，超过这个高度，就算进入了太空。但美国空军和美国宇航局则定义80公里以上就可看作太空，在美国境内的飞行则按照美国的标准。因此，蓝色起源的这种飞到80公里以上的飞行也算是进入太空了。

一分钱一分货，亚轨道旅游有一个最大的好处，那就是价格相对便宜，但45万美元（约合321万人民币）的价格也不是一般人能承受的。

亚轨道太空旅游双雄并立

除了维珍银河做亚轨道太空旅游外，贝索斯的蓝色起源公司也在做亚轨道太空旅游，体验失重的时间与维珍银河类似，都大约是4分钟左右，但票价要贵上不少，此前有位富豪曾斥资2800万美元买了一张票。

在2021年至2022年期间，蓝色起源总共进行过6次载人亚轨道太空飞行，共把32人送入太空。

但在2022年9月的一次非载人（实验物品）飞行中，发射后约1分钟助推火箭出现问题，顶部的太空舱启动逃逸功能，安全返回地面，而助推火箭则摔到地面损毁。

经过这个事故，蓝色起源的载人亚轨道飞行也就暂停了。

轨道太空旅游也有两家可选

如果你是个有梦想的大富翁，更推荐你选择SpaceX的太空旅游方式。SpaceX是把人发射到地球轨道中，像真正的宇航员一样环绕地球飞行，且持续数天时间。

今年5月22日，SpaceX发射了一艘名叫“自由号”的龙飞船，飞船上搭载了四名太空游客，他们在国际空间站上度过了8天的美妙时光，然后成功返回地球，

这个旅游项目的名字叫 Ax-2，是一家名叫Axiom的太空公司承担的。由于票价并未公开，根据此前SpaceX为NASA发射宇航员的费用估计，每位的平均票价大概5500万美元的样子。

除了SpaceX外，还有一家历史更悠久的太空旅游机构，那就是俄罗斯航天局。早在20年前，美国富翁丹尼斯·蒂托曾花费2000万美元搭乘俄罗斯的联盟飞船，在国际空间站上游玩了8天，成为人类第一位太空游客。

不确定现在俄罗斯航天局私人太空旅游项目的价格是多少，但该机构曾经给美国运送宇航员到国际空间站的价格是8000万美元以上！

俄罗斯的联盟飞船又小又拥挤，从性价比上远远不如宽敞的SpaceX的龙飞船。

随着太空旅游的兴起，希望各家公司“卷”起来，最好能把价格降低到大众接受的程度。希望“旧时王谢堂前燕，（尽快）飞入寻常百姓家”。